Bella

/ˈbɛl.ə/

Bella è un nome femminile dall'identità doppia: esiste come nome autonomo di origine italiana e latina, ma anche come forma abbreviata di nomi composti quali Isabella, Arabella e Annabella. La radice è il latino bellus/bella, «bello, grazioso, luminoso» — da cui discende tutta la famiglia di aggettivi romanzi che include il francese belle, lo spagnolo bella e l'italiano stesso. Nel Medioevo il termine era più neutro e indicava qualcosa di «piacevole» in senso ampio, non solo fisico.

Come nome proprio, Bella ha una lunga tradizione in Italia e in tutta Europa. Nel Rinascimento toscano era comune nelle famiglie nobili come forma affettuosa di Isabella; in Scozia e in Inghilterra si afferma come variante di Isabella già dal XVI secolo. La letteratura moderna ha contribuito a una rinascita clamorosa del nome: la protagonista del romanzo Twilight di Stephenie Meyer (2005) si chiama Bella Swan, e la saga — con oltre 116 milioni di copie vendute — ha proiettato il nome nella top 50 mondiale nel decennio successivo. Negli USA ha raggiunto il picco al rango 48 nel 2010.

In Italia Bella è percepita sia come nome autonomo, elegante nella sua semplicità, sia come vezzeggiativo affettuoso usato in famiglia. Le statistiche ISTAT mostrano che il nome è diffuso in tutta la penisola senza preferenze regionali marcate, anche se al Sud si usa spesso come soprannome piuttosto che come nome anagrafico ufficiale. In Sicilia e in Calabria si incontra la variante ipocoristica Bellina. Al Nord, specie in Lombardia, il nome è apprezzato per la sua concisione moderna.