Gabriella

/ɡa.bri.ˈɛl.la/

Gabriella è la forma femminile italiana del nome Gabriele, a sua volta derivato dall'ebraico Gavriʾel (גַּבְרִיאֵל), composto da gever («uomo forte», «eroe») e El («Dio»): il significato è dunque «Dio è la mia forza» o «uomo di Dio». L'arcangelo Gabriele è presente nella Bibbia come messaggero divino per eccellenza — a lui si deve l'Annunciazione a Maria nel Vangelo di Luca, e nella tradizione islamica è il trasmettitore della rivelazione a Maometto.

Il nome Gabriella si afferma nell'Europa cristiana medievale in parallelo con il culto degli arcangeli. In Italia la sua diffusione è strettamente legata alle diocesi del Centro-Sud, dove le chiese dedicate a san Gabriele dell'Addolorata — passionista abruzzese canonizzato nel 1920 — ne hanno alimentato la devozione popolare. Nel Novecento il nome conosce una stagione di grande popolarità: nei registri ISTAT degli anni Cinquanta e Sessanta è tra i femminili più frequenti nelle province di Napoli, Salerno e Palermo. Negli USA ha raggiunto il rango 33 nel 2010.

Oggi Gabriella mantiene una presenza solida in tutta Italia, con una predilezione marcata per il Sud e le Isole. In Sicilia e in Campania si incontrano anche le varianti dialettali Gabriela (con una sola l) e Gabriè nella forma ipocoristica. Al Nord, specie in Lombardia e Piemonte, la versione con doppia ll è la più comune, spesso abbreviata in Gabri o Ella. Il diminutivo Gabby si usa invece quasi esclusivamente nelle famiglie con background anglofono.