Giovanni

/d͡ʒo.ˈvan.ni/

Giovanni è la forma italiana del nome latino Ioannes, a sua volta traslitterazione del greco Iōannēs (Ἰωάννης), che deriva dall'ebraico Yohanan (יוֹחָנָן), composto da YHWH (il nome di Dio) e hanan, «essere misericordioso», «fare grazia»: il significato è «Dio è misericordioso» o «Dio ha fatto grazia». La radice semantica porta con sé l'idea del dono gratuito di Dio all'umanità — un significato che rende il nome adatto per eccellenza alla tradizione cristiana.

Giovanni è uno dei nomi cristiani per eccellenza: nel Nuovo Testamento è portato da Giovanni Battista, il profeta che prepara la via a Gesù e lo battezza nel Giordano, e da Giovanni l'Apostolo, il «discepolo amato», autore del quarto Vangelo, delle lettere e dell'Apocalisse. La tradizione cattolica celebra la festa di Giovanni Battista il 24 giugno — il solstizio d'estate — con riti del fuoco in tutta Italia. Tra i pontefici romani, 23 hanno portato il nome Giovanni. Tra i santi: Giovanni Bosco, Giovanni Crisostomo, Giovanni della Croce, papa Giovanni XXIII (Roncalli, 1958–1963), simbolo dell'aggiornamento conciliare.

In Italia Giovanni è storicamente il nome maschile più diffuso in assoluto: fino agli anni Cinquanta era il primo in tutta la penisola. Le statistiche ISTAT mostrano un calo progressivo dagli anni Sessanta, ma Giovanni rimane ancora tra i 20 nomi più comuni. Al Sud — in Sicilia, Campania, Puglia e Calabria — è ancora diffusissimo, spesso nella forma ipocoristica Gianni, nome autonomo a tutti gli effetti. In Sardegna Giuanne è la forma dialettale. Al Nord si preferisce la forma breve Gio o Ivan (forma slava equivalente).