Camellia

/kə.ˈmiː.li.ə/

Camellia è il nome di un genere di piante da fiore battezzato da Carl Linneo nel 1753 in onore del botanico e missionario gesuita moravo Georg Josef Kamel (1661-1706), che lavorava nelle Filippine e contribuì significativamente alla conoscenza botanica delle piante asiatiche. Il cognome latino di Kamel, Camellus, diede il nome al genere, rendendo Camellia uno dei pochi nomi botanici che omaggia una persona specifica.

Il genere Camellia comprende la pianta del tè (Camellia sinensis) — la fonte di tè nero, verde, bianco e oolong — e centinaia di specie ornamentali con splendidi fiori invernali e primaverili in bianco, rosa e rosso. Le camelie ornamentali furono introdotte nei giardini europei nel XVIII secolo e divennero enormemente alla moda, soprattutto in Gran Bretagna, Francia e nel Sud degli Stati Uniti.

Alexandre Dumas figlio usò la camelia nel romanzo La signora delle camelie (1848), che ispircò l'opera La Traviata di Verdi (1853). Pertanto, Camellia porta con sé un'eredità letteraria e operistica di primo piano, oltre alla sua importanza botanica e commerciale legata al tè.

Cosa significa il nome Camellia

Camellia compare nei dati SSA americani intorno al 2018, trainata dall'espansione dei nomi botanici oltre i classici Rosa, Lily e Violet verso generi meno comuni. Per chi apprezza i nomi botanici con profondità storica, Camellia è uno dei generi botanicamente più significativi usati come nome proprio.