Messiah

muh-SEYE-uh

Messiah deriva dall’ebraico mashiach (מָשִׁיחַ), significante «unto», dalla radice verbale mashach («ungere con olio»). Nell’antico Israele, l’unzione con olio d’oliva era il rituale che consacrava re, sacerdoti e profeti, designandoli come scelti da Dio. L’equivalente greco, Christos, ha dato all’inglese la parola Christ, rendendo Messiah e Christ gemelli linguistici di lingue diverse.

Nella Bibbia ebraica il titolo fu applicato a figure come il re Davide, il re Saul e persino al re persiano Ciro il Grande (Isaia 45:1), chiamato «unto di Dio» per aver liberato gli esiliati. Nel periodo del Secondo Tempio, mashiach aveva assunto un significato escatologico: un futuro liberatore dalla linea di Davide che avrebbe restaurato Israele. Il Cristianesimo adottò il termine come titolo centrale di Gesù di Nazareth.

Nella letteratura e nella musica il nome è inseparabile dall’oratorio Messiah di Georg Friedrich Händel, eseguito per la prima volta a Dublino il 13 aprile 1742, con il celebre coro Hallelujah. Quest’opera ha consolidato Messiah come parola di reverenza in tutta la cultura occidentale.

Cosa significa il nome Messiah

Come nome di battesimo, Messiah è quasi interamente un fenomeno americano moderno. È apparso per la prima volta nella top 1000 SSA nel 2005 e ha scalato rapidamente, entrando nella top 500 nel 2012. Ha raggiunto il picco al rango 172 nel 2021 con 1.734 nascite nel 2024. È più diffuso nelle famiglie afroamericane del Sud degli USA, parallelamente ad altri nomi a forte risonanza religiosa come Genesis, Nevaeh e Zion.

In Italia Messiah non è un nome tradizionale e non appare nei registri ISTAT. Il termine italiano equivalente è «Messia», usato come titolo teologico ma non come nome proprio nella tradizione cattolica italiana.