Leah

LEE-ah

De naam Leah stamt uit het Hebreeuws Lēʾāh (לאה), met een omstreden etymologie. De traditionele rabbijnse interpretatie verbindt haar met een wortel die „moe“ of „teer“ betekent, terwijl moderne taalkundigen een alternatieve afleiding van het Akkadische littu („wilde koe“) voorstellen — een herderlijk koosnaam die parallel loopt met haar zus Rachels naam („ooie“). Een derde voorstel verbindt de naam met het Hebreeuws lāʼah, „heersen“. In Genesis is Leah de oudste dochter van Laban en de eerste vrouw van de aartsvader Jakob, hem door haar vader gegeven via een bedrog. Zij wordt moeder van zes van de twaalf stammen van Israël, waaronder Ruben, Levi en Juda, de voorvader van koning David.

Literair kreeg Leah haar meest pregnante behandeling van Dante Alighieri, die haar plaatste in het aardse paradijs van de Purgatorio (zang 27) als symbool van het actieve leven, tegenover Rachels contemplatieve leven. Engelse puriteinen in de zeventiende eeuw kozen Leah als doopnaam vanwege haar Oudtestamentische gezag. De phonetische variant Leia, gedragen door Prinses Leia in de Star Wars-films (1977–), zorgde wereldwijd voor herkenning van de klank.

In Nederland en België staat Leah stevig in de top 50 van meisjesnamen. De naam floreert ook in Duitsland, waar zij meerdere jaren in de top 10 stond, en in Israël, Frankrijk en Groot-Brittannië. Haar bondige klank, bijbelse wortels en suitability voor joodse, christelijke en seculiere gezinnen verklaren haar opmerkelijke internationale duurzaamheid. Bekende naamdragers zijn actrice Leah Remini en model Leah Wood.