Margaret

MAHR-ger-iht

Margaret è la forma inglese di Margherita, derivata dal greco margarítēs (μαργαρίτης), che significa «perla». La parola greca era a sua volta un prestito dal persiano marvarīd, anch'essa di etimo orientale, legata al commercio delle perle nel Mediterrano antico. Il nome porta con sé tutta la simbologia della perla: purezza, luminosità, rarità, e il processo di formazione lenta — bellezza nata dall'attrito, dalla resistenza. Nelle parabole del Vangelo di Matteo, la «perla di gran prezzo» è metafora del Regno dei Cieli.

Margaret è uno dei nomi femminili più portati nella storia europea. Tra le sue portatrici più illustri: santa Margherita di Antiochia, martire del IV secolo e patrona delle partorienti; Margherita d'Austria, governatrice dei Paesi Bassi spagnoli; Margaret Thatcher, prima ministra britannica (1979–1990); la biologa Margaret Mead e la chimico-fisica Margaret Hamilton, pioniera del software della NASA. In Italia la leggendaria Margherita di Savoia ha dato il nome alla famosa pizza napoletana.

In Italia Margherita è un nome molto diffuso, soprattutto al Centro-Nord, con una presenza stabile nelle statistiche ISTAT dagli anni Cinquanta. La forma inglese Margaret è rara nei registri italiani, ma si incontra in famiglie anglofile o di origini miste. Al Sud si preferiscono varianti come Rita (abbreviazione storica), Margheritina o semplicemente Ghita in alcune aree della Calabria e della Sicilia.