Caleb

KAY-leb

Caleb procede del hebreo Kālēb (כָּלֵב), cuya raíz más directa es kelev («perro»), pero que se puede interpretar también como «todo corazón» o «el que está plenamente dedicado», en referencia a su devoción total a Dios. En la Biblia hebrea, Caleb es el representante de la tribu de Judá entre los doce espías enviados por Moisés a explorar la tierra de Canaán (Libro de Números, capítulo 13). A diferencia de la mayoría, que regresó con informes desalentadores, Caleb y Josué fueron los únicos que instaron al pueblo a confiar en la promesa divina. Por ello, fueron los únicos de su generación autorizados a entrar en la Tierra Prometida.

En el mundo anglófono, Caleb fue adoptado por los puritanos de Nueva Inglaterra en los siglos XVII y XVIII, siguiendo su práctica de elegir nombres directamente del Antiguo Testamento. Tras un período de relativo olvido en el siglo XIX, resurgió con fuerza en EE. UU. en los años ochenta del siglo XX y se mantuvo entre los cincuenta más populares durante varias décadas. En 2024 ocupa el puesto 49 masculino con más de 6.600 nacimientos. También es el nombre del protagonista de la novela Caleb Williams (1794) de William Godwin, considerada la primera novela de suspense en inglés.

En España, Caleb tiene presencia en el INE aunque no es un nombre frecuente en la tradición católica española. Lo eligen principalmente familias evangélicas o con tradición bíblica del Antiguo Testamento. En Latinoamérica —México, Colombia, Venezuela, Guatemala— tiene mayor presencia que en España, especialmente en las comunidades protestantes y evangélicas que han encontrado en los nombres hebreos bíblicos una tradición onomástica propia y diferenciada.