Emma

EH-mah

Emma provient du vieux haut-allemand ermen ou irmin, signifiant « entière », « vaste » ou « universelle ». Ce radical germanique entre dans la composition de nombreux noms dynastiques médiévaux, ce qui lui confère une noblesse ancienne. La forme Emma est une abréviation de prénoms composés tels qu'Ermentrude ou Ermengart, courants dans la royauté franque.

Emma de Normandie (v. 985-1052), épouse successivement d'Éthelred II d'Angleterre et de Canut le Grand, est l'une des figures historiques les plus marquantes du prénom. Au XIXe siècle, les romans de Jane Austen (Emma, 1815) et de Gustave Flaubert (Madame Bovary, 1857 — dont l'héroïne s'appelle Emma) ont ancré ce prénom dans la littérature européenne. Aux États-Unis, Emma a été n°1 du classement SSA en 2008.

En France, Emma connaît une popularité exceptionnelle depuis les années 2000. L'INSEE la classe régulièrement dans le top 5 des prénoms féminins, particulièrement de 2003 à 2015. Elle reste extrêmement répandue en Belgique, en Suisse romande et au Québec, où les parents apprécient sa brièveté, sa clarté sonore et sa résonance franco-germanique. En 2024, Emma occupe la 2e position du classement SSA américain avec 13 485 naissances.