Samuel

SAM-yoo-el

Samuel dérive de l'hébreu Shmu'el (שְׁמוּאֵל), interprété de deux façons par les linguistes : soit « Dieu a exaucé » (shama' + El), soit « son nom est Dieu » (shem + El). Dans l'Ancien Testament, Samuel est le dernier des Juges d'Israël et le premier des prophètes scripturaux : il sacra Saül puis David roi d'Israël, fondant ainsi la monarchie hébraïque.

Transmis par la Vulgate latine sous la forme Samuel, le prénom se répandit dans toute la chrétienté médiévale. Samuel Pepys (1633–1703), chroniqueur de Londres, et Samuel Johnson (1709–1784), lexicographe fondateur du dictionnaire anglais, lui ont conféré une forte dimension intellectuelle. Samuel Beckett (1906–1989), dramaturge irlandais prix Nobel, et Samuel Morse, inventeur du télégraphe, illustrent la diversité des domaines où ce prénom s'est illustré.

En France, Samuel connaît une présence discrète mais constante, apprécié dans les familles juives ashkénazes et séfarades ainsi que dans les milieux protestants. Il n'a jamais figuré dans le top 20 français mais se maintient régulièrement entre le rang 80 et 150. En Belgique et en Suisse romande, Samuel est légèrement plus fréquent. Au Québec, le prénom connaît une présence stable. Aux États-Unis, il a été enregistré dès 1880 (rang 17° cette année-là) et compte 8,310 naissances en 2024.