Silas

SY-las

Silas est la forme grecque et latine d’un prénom apparu dans le Nouveau Testament, où il désigne l’un des compagnons de l’apôtre Paul. Son étymologie est discutée : il pourrait être une forme courte de Silvanus (dieu latin des forêts), ou une hellénisation de l’hébreu Sha’ul (Saul, « demandé à Dieu »). Les 2 origines cohabitent dans les commentaires patristiques, ce qui est fréquent pour les prénoms dont la transmission s’est faite par voie scripturaire avant les dictionnaires.

Silas Marner, le tisserand solitaire du roman de George Eliot (1861), a donné au prénom une dignité littéraire en langue anglaise. Dans la culture contemporaine, le personnage de Silas dans la série Weeds et le moine albinos Silas dans Da Vinci Code l’ont rendu familier à plusieurs générations. Sa musicalité — 2 syllabes, consonne finale douce — est partagée avec Elias, Lucas, Jonas.

En France, Silas est en forte progression depuis 2015, poussé par la même vague qui a porté Liam, Noah et Eli. L’INSEE recense plusieurs centaines de naissances annuelles. En Belgique et en Suisse, il figure dans les top 200 masculins. Au Québec, il est adopté par des familles protestantes et séculières également. Aux États-Unis, il atteint le 81ˀ rang en 2024 avec 4 108 naissances, son plus haut historique.